La liberté de la presse et la démocratie vont de pair.

La Charte canadienne des droits et libertés protège la liberté de la presse. C’est parce que la liberté de la presse assure aux citoyens canadiens d’être bien informés et d’avoir les outils nécessaires pour être en mesure de participer au processus démocratique.

Mais est-ce qu’ils sont bien informés?

En 2024, plus de la moitié de la population mondiale se rendra aux urnes dans 64 pays, en plus de l’Union européenne.

Malheureusement, la qualité de l’information que ces personnes consomment connait un déclin constant. Il existe des déserts médiatiques partout au Canada.

Selon Reporters sans frontières, l’hyper truquage (deep fake) est désormais l’un des principaux facteurs influençant le déroulement des élections. Les gouvernements étrangers (particulièrement la Chine) et d’autres acteurs étatiques malveillants polluent l’écosystème médiatique en désinformation.

L’IA a conféré aux acteurs malveillants la capacité sans précédent d’altérer du contenu afin de nuire à ceux qui pratiquent le journalisme responsable. Tout cela affaiblit le journalisme lui-même, en l’empêchant de jouer pleinement son rôle d’obliger les gouvernements à rendre des comptes aux citoyens.

Personne ne sait cela mieux que Margaret Sullivan, chroniqueuse américaine au journal britannique The Guardian, qui était la conférencière principale du déjeuner de remise des prix de Liberté de la presse Canada cette année.

Comme Mme Sullivan l’a mentionné dans son livre Ghosting the News, jusqu’à récemment, la ville de Brampton, en Ontario, n’avait ni station radiophonique locale, ni chaine de télévision locale, ni journal local, ni aucun média sérieux en ligne.

Alors qu’elle travaillait pour un petit magazine en ligne à but non lucratif à Toronto, la lauréate de notre prix de la liberté de presse de 2022, Fatima Syed, s’est rendue dans cette communauté d’immigrants et de travailleurs essentiels où le taux de tests positifs à la COVID-19 représentait plus du double de celui enregistré dans le reste de la province.

Grâce à ses reportages dans ce désert médiatique, elle a découvert que le système de santé avait échoué à aider les gens qui en avaient le plus besoin. Les articles de Mme Syed ont été repris par les grands quotidiens et, peu de temps après, la province a envoyé quantité de ressources pour remédier à la situation.

Une presse libre est essentielle au bon fonctionnement de la démocratie, dont elle est le chien de garde. Elle informe le public, facilite les débats publics, donne une voix aux minorités et milite en faveur de la transparence et de la prise de responsabilité chaque fois que c’est nécessaire.

Actuellement, beaucoup de médias et de diffuseurs connaissent des difficultés. Metroland Media Group, l’un des plus grand média d’information au pays, s’est placé sous la protection de la Loi sur les faillites en 2023. Quelque 650 personnes ont été mises à pied et le groupe a mis fin à la publication de ses journaux hebdomadaires communautaires en Ontario. CTV a récemment supprimé une centaine d’emplois et vendu 45 stations radiophoniques régionales. Le Groupe TVA a supprimé 547 emplois, soit 31 % de son effectif. Et pendant la pandémie, Global News a aussi dû procéder à de nombreuses mises à pied.

Tout cela est de très mauvais augure pour la démocratie.

Alors que l’autoritarisme s’implante avec une intensité effrayante, nous devons rappeler aux gens que les médias sont des chiens de garde, pas des chiens de poche.

En les soutenant, vous soutenez la liberté de la presse et la démocratie.

Nous souhaitons à nos amis d’Europe des élections équitables au Parlement européen le mois prochain.

Et maintenant… nous retenons notre souffle en attendant les résultats de l’élection présidentielle américaine en novembre.

Heather Bakken, Présidente

Comité canadien pour la liberté de la presse

Par Shawn McCarthy, ancien président de LPC

Le soir du 3 mai, un grandiose spectacle de lumières multicolores a égayé les chutes Niagara pour souligner la Journée mondiale de la liberté de la presse.

En plus des chutes, plusieurs autres points d’intérêt ainsi que 29 municipalités ont brillé de mille feux colorés, ont publié des proclamations ou ont levé le drapeau des Nations Unies pour reconnaitre l’importance de la liberté de la presse.

La campagne est menée par Ink-Stained Wretches.org, dont le fondateur, Mirko Petricevic, est un ancien photographe, reporter et réviseur du Waterloo Region Record. Dans le cadre de la campagne de la Journée de la liberté de presse, M. Petricevic a fait équipe avec la Commission canadienne pour l’UNESCO et avec Liberté de la presse Canada (LPC).

Cette campagne vise à rappeler aux personnalités politiques et au public qu’il est important de défendre la liberté de presse comme pilier fondamental de la démocratie.

« Nos élus ont le devoir de protéger et de renforcer les institutions qui veillent à la santé de la démocratie, soutient M. Petricevic. L’objectif de cette campagne est de les faire réfléchir à cette obligation au moins une fois par année. »

À Ottawa, le maire Mark Sutcliffe s’est joint à la présidente de LPC Heather Bakken et à l’ancien président Shawn McCarthy pour proclamer le 3 mai Journée mondiale de la liberté de la presse dans la ville.

Voici la traduction d’un extrait de la proclamation : « Des médias sains et professionnels sont essentiels au bon fonctionnement de la société civile et de la démocratie à l’échelle locale, régionale, fédérale et internationale. »

Dans le cadre d’une allocution prononcée lors du déjeuner de remise des prix de Liberté de la presse Canada, la journaliste américaine chevronnée Margaret Sullivan a déclaré que les journalistes qui cherchent à offrir une couverture équilibrée doivent toutefois faire attention de ne pas laisser le champ libre aux gens qui véhiculent des faussetés.

Alors qu’une élection déterminante se profile à l’horizon aux États-Unis, Mme Sullivan souligne que les médias font face à des défis et à des menaces, mais doivent néanmoins savoir avec certitude quels sont les enjeux lorsque l’un des candidats, Donald Trump, affiche ses tendances autocratiques.

« Faites très attention à la manière dont l’information est présentée, a-t-elle prévenu en réponse à une question. Il faut éviter de diffuser en direct des discours qui seront forcément remplis de désinformation en se disant qu’on vérifiera les faits plus tard. »

La journaliste de Winnipeg Melissa Martin remporte le prix de la liberté de la presse

LPC a remis le prix annuel de la liberté de la presse à Melissa Martin, journaliste de Winnipeg qui, en 2023, a pris congé pour aller vivre en Ukraine et écrire des reportages personnels au sujet des répercussions de la guerre sur les populations civiles. Pour sa part, Robyn Doolittle, du Globe and Mail, a reçu un prix récompensant l’ensemble de sa carrière pour souligner sa détermination sans borne à mettre en lumière des enjeux que les gens au pouvoir préfèreraient garder dans l’ombre.

Pour en savoir plus et voir les photos, cliquez ici.

Le prix UNESCO/Guillermo Cano décerné aux journalistes palestiniens qui couvrent la guerre à Gaza

Dans le cadre de la Conférence mondiale de la Journée mondiale de la liberté de la presse au Chili, le prix UNESCO/Guillermo Cano a été décerné aux journalistes palestiniens couvrant la guerre à Gaza.

Le conflit actuel à Gaza a des conséquences graves pour les journalistes. Depuis le 7 octobre 2023, l’UNESCO a condamné et déploré la mort dans l’exercice de leurs fonctions de 26 journalistes et professionnels des médias, sur la base d’informations fournies par des ONG internationales partenaires. L’Organisation poursuit l’examen de dizaines d’autres cas.

Les talibans lancent un avertissement aux journalistes

Les talibans ont mis en garde les journalistes et les experts de ne pas travailler avec la chaine de télévision Afghanistan International, basée au Royaume-Uni. Depuis que les talibans ont pris le contrôle de l’Afghanistan en 2021, les médias ne peuvent pas parler librement des talibans eux-mêmes ou des évènements qui ont lieu au pays (en anglais).

Reporters sans frontières publie un classement de la liberté de la presse

Le 3 mai, Reporters sans frontières a publié son classement mondial annuel de la liberté de la presse, lequel brosse un portrait fort sombre de la situation. Partout dans le monde, la liberté de la presse est menacée par ceux-là mêmes qui devraient la garantir : les autorités politiques. Et même si le Canada est le pays du continent américain qui se classe au rang le plus élevé, il n’est pas pour autant à l’abri des attaques politiques et de la méfiance grandissante à l’égard des médias.

PAR JANET E. SILVER

Au pays, des centaines de journalistes risquent de perdre leur emploi à la fin du mois de mars, au moment où un programme fédéral de soutien aux médias locaux prendra fin.

Le gouvernement Trudeau a créé l’Initiative de journalisme local (IJL) en 2019 pour assurer la survie des organes médiatiques des petites collectivités. Le financement doit cesser le 31 mars, date qui marquera la fin de l’exercice 2023-2024.

Les organes médiatiques locaux sont confrontés aux mêmes puissances économiques (publicités en baisse et rude concurrence des médias sociaux), qui ont contribué à la disparition de journaux métropolitains et de bulletins de nouvelles nationaux.

Faute de journalistes pour couvrir le gouvernement municipal, les citoyens désireux d’obtenir de l’information doivent se tourner vers d’autres sources. Ils sont souvent forcés de parcourir les médias sociaux afin d’y trouver des informations erronées et fortement influencées par des opinions parfois très tranchées. Malheureusement, nombre de lecteurs ne prennent pas le temps de vérifier les faits et publient souvent les faits erronés qu’ils ont lus.

La disparition des médias locaux rime avec une couverture moins importante des conseils municipaux, des charges municipales et des tribunaux : le type de couverture qui unit les petites collectivités. L’IJL a favorisé la couverture médiatique dans quelque 1 400 collectivités.

En février, Brent Jolly, président de l’Association Canadienne des Journalistes, s’est adressé au Comité permanent du patrimoine canadien lors des États généraux sur les médias. Il s’est dit inquiet des conséquences que pourrait avoir la fin du financement.

« Sans (l’IJL), le désert journalistique qui s’ensuivra sera cataclysmique », a affirmé Jolly.

Les réseaux de télévision nationaux abandonnent la couverture locale.  En février, CTV a mis fin à ses téléjournaux de fin de semaine et à ses bulletins de nouvelles du midi dans la plupart des régions du pays. Les nouvelles locales de Global News à l’extérieur de l’Ontario, de la Colombie-Britannique et de l’Alberta sont présentées depuis Toronto, et, d’ici quelques semaines, la CBC devrait annoncer la suppression de 600 emplois. Partout au pays, les nouvelles locales sont décimées.

Les médias continuent de réduire leurs effectifs et de mettre fin à des activités. L’intérêt public est ainsi menacé, car les citoyens ne sont plus informés des décisions prises par les élus et la justice locale. Cette absence de contrôle sur les décideurs nuit au principe même de démocratie.

Le journalisme de qualité n’est pas gratuit : c’est un investissement nécessaire aux collectivités canadiennes.