La commissaire aux droits de la personne de la Colombie-Britannique a déclaré que la police n’avait aucune bonne raison de bloquer l’accès des médias lors de l’évacuation, en avril 2023, d’un campement dans le Downtown Eastside de Vancouver.

Un rapport publié le 4 février a conclu que la police de Vancouver avait compromis la transparence et la liberté de la presse en excluant les journalistes de l’opération.

« Le droit de manifester pacifiquement et la liberté de la presse sont essentiels au bon fonctionnement d’une démocratie », a argué la commissaire Kasari Govender, ajoutant que la police doit prendre des « mesures claires et délibérées » pour protéger ces droits, sauf en cas de preuves crédibles et documentées d’un risque important pour la sécurité.

Govender a exhorté le gouvernement provincial à adopter une loi protégeant le droit des médias de couvrir les manifestations, à moins que la police n’obtienne une ordonnance judiciaire ou ne démontre qu’il est nécessaire de restreindre l’accès pour faire face à une menace « crédibles et documentées » pour la sécurité publique ou pour éviter de compromettre une enquête criminelle.

Le Service de police de Vancouver a nié avoir imposé une zone d’exclusion, soulignant que certains journalistes avaient pu accéder à la zone et qu’une caméra de avait été autorisée à couvrir l’opération.

Govender a estimé que cette limitation était déraisonnable et équivalait à une exclusion. Elle a également critiqué la gestion des plaintes par le service, notant que l’examen avait été confié au même commandant ayant supervisé l’opération et qu’il n’avait pas consulté d’autres employés, interrogé les journalistes présents ni mené de recherche.

Elle a aussi appelé à un financement pour former les policiers à Vancouver et dans toute la Colombie-Britannique sur le rôle des médias dans une société démocratique.« Protéger la capacité des médias à couvrir des enjeux cruciaux touchant les populations marginalisées est essentiel pour garantir une vérité partagée dans notre société », a-t-elle écrit. « Une compréhension commune de ce qui se passe dans le monde est également le fondement des droits de la personne. Sans cela, nous ne pouvons pas demander des comptes à la police et aux autres institutions puissantes. »