Trouver un journalisme local fiable et indépendant peut dépendre de l’endroit où vous vivez au Canada. Un nouveau projet dirigé par un groupe de professeurs de journalisme chevronnés vise à faciliter l’identification des médias d’information qui desservent les collectivités.

Le Canadian Local News Finder, financé par Patrimoine canadien, créera un répertoire et une carte bilingues et libres d’accès des médias d’information locaux dans plus de 500 municipalités.

« L’objectif global du projet est de faire en sorte que les gens aient accès à des informations fiables, produites et vérifiées de façon indépendante, sur lesquelles ils peuvent fonder leurs décisions concernant les élections et d’autres enjeux », a déclaré April Lindgren, codirectrice du projet.

Les responsables du projet comprennent Colette Brin, professeure à l’Université Laval ; Magda Konieczna, de l’Université Concordia ; et Lindgren, professeure émérite à l’Université métropolitaine de Toronto.

Brin a présidé le Comité consultatif indépendant sur l’admissibilité aux mesures fiscales relatives au journalisme du gouvernement fédéral, qui a formulé des recommandations sur les critères permettant d’obtenir la désignation d’organisation journalistique canadienne admissible.

Lindgren dirige le Local News Research Project de l’Université métropolitaine de Toronto, qui suit les fermetures et les créations de médias locaux. De 2008 au 1er août 2026, le projet a recensé la fermeture de 624 médias d’information locaux dans 395 collectivités canadiennes. Au cours de cette période, 430 sites d’information ont été lancés, mais seulement 269 ont survécu.

Le Canadian Local News Finder ciblera tous les médias d’information locaux actuellement en activité.

La fermeture ou la réduction des salles de rédaction représente une perte importante pour la culture civique et la démocratie canadienne, comme l’ont conclu de nombreuses études.

L’espace médiatique est de plus en plus envahi par du contenu généré par l’IA de piètre qualité, ainsi que par la mésinformation, la désinformation et des contenus polarisants.

Lindgren a expliqué que l’outil de recherche aidera les décideurs gouvernementaux, les bailleurs de fonds philanthropiques, les consommateurs et les dirigeants communautaires à identifier les sites consacrés au journalisme factuel et fondé sur des reportages. Cela pourrait être particulièrement utile aux municipalités et aux gouvernements provinciaux, dont certains exigent désormais qu’un certain pourcentage de leur budget publicitaire soit consacré aux médias locaux.

Pour être inclus dans le répertoire, un média local doit se consacrer à la collecte et à la diffusion d’informations d’actualité, vérifiées, produites à l’origine par ses journalistes et portant sur une collectivité géographiquement définie. Il doit également être indépendant, plutôt que de faire partie d’une entreprise de marketing ou d’une organisation partisane.

Le Local News Finder s’est associé à l’Investigative Journalism Foundation, qui a mis au point un outil d’IA capable de parcourir Internet à la recherche de médias d’information locaux canadiens. Des bibliothécaires locaux et d’autres collaborateurs ont été mobilisés afin de vérifier les résultats des recherches.