Que signifie « dire la vérité » pour le pouvoir quand celui-ci n’a jamais été aussi hostile à la vérité ?

Cette question est au cœur du déjeuner annuel des Prix de la liberté de la presse de Liberté de la Presse Canada cette année, et c’est précisément elle qui a défini la carrière de notre conférencier principal, David Frum.

Rédacteur canado-américain à The Atlantic, auteur à succès et ancien rédacteur de discours à la Maison-Blanche pour le président George W. Bush, Frum a été aux premières loges d’une des transformations les plus marquantes de l’histoire politique moderne : la refonte du Parti républicain américain en un mouvement populiste, nationaliste et « America First » dominé par Donald Trump.

Frum prononcera son allocution à l’occasion de notre déjeuner annuel de remise des prix de la liberté de la presse dans la salle Canada du Centre national des Arts à Ottawa le 29 avril.

Nul n’est mieux placé pour s’exprimer sur ce moment — et sur le thème qui le définit.

S’opposer à Trump a un coût. Cela demande du courage.

Pendant le premier mandat de Trump, Frum a fait ce que peu de membres de l’establishment politique étaient prêts à faire. Il a observé attentivement, a documenté sans relâche sa démarche et dit la vérité sans détour.

Dans son livre Trumpocracy : The Corruption of the American Republic, il prévenait que l’administration érodait discrètement et progressivement les principes de la démocratie américaine en enrichissant les détenteurs du pouvoir, en permettant à la présidence de tomber entre les mains de financiers et en sapant les institutions d’une manière que même les médias les plus critiques n’avaient pas pleinement saisie.

Dans Trumpocalypse, il s’est penché sur une question plus troublante : que se passera-t-il quand ont sait que le tiers de l’électorat refuse d’abandonner Trump, quoi qu’il arrive ?

Ce n’étaient pas des arguments faciles à défendre. C’étaient des actes de conviction.

Frum a constamment tiré la sonnette d’alarme à propos de l’érosion de la liberté de la presse et de l’indépendance judiciaire, et d’un électorat qui conserve le droit de vote sans nécessairement préserver celui de voir ce vote compté équitablement. Il a expliqué comment les États-Unis pourraient glisser vers un illibéralisme. Bon nombre de ses observations et avertissements se sont révélés prémonitoires.

L’évidence ne peut être passée sous silence. Les médias américains — largement consommés par les Canadiens — ont été soumis à des pressions par une administration qui a qualifié les journalistes d’ennemis du peuple.

Certains journalistes ont été interdits d’accès à la Maison-Blanche et au Pentagone. La Federal Communications Commission a ouvert des enquêtes visant de grands diffuseurs. Le financement public des médias a été réduit. Des poursuites-bâillons ont été intentées contre le New York Times et le Wall Street Journal. Des journalistes couvrant des manifestations ont été arrêtés et expulsés. Le domicile d’un journaliste du Washington Post a été perquisitionné par le FBI. Et la liste continue.

Pendant ce temps, le président en exercice contourne une grande partie des médias accrédités et mène ses politiques en ayant recours à une plateforme de médias sociaux qu’il possède en grande partie — dont la société mère a récemment déclaré une perte de 712 millions $ US. La surveillance et la reddition de comptes qui relevaient autrefois du quatrième pouvoir sont désormais dominées et contrôlées par un réseau mondial d’alliés politiques.

La liberté de la presse et la démocratie sont en crise.

Jamais il n’a été aussi important d’avoir le courage de ses convictions. La liberté de la presse en a plus que jamais besoin.