La propagation de la mésinformation et de la désinformation à l’ère de l’intelligence artificielle, conjuguée au déclin de l’information locale, constitue un « enjeu vraiment important » pour la liberté de la presse, affirme Rob Tinline, haut-commissaire britannique au Canada.

Tinline s’est entretenu avec The Dispatch avant le cinquième dîner annuel sur la liberté des médias, que le haut-commissariat organisera plus tard ce mois-ci à Ottawa. Ce dîner en tenue de soirée, qui se tiendra au Crichton Lodge, réunira une centaine de journalistes, de représentants du haut-commissariat et de représentants de l’ambassade de Finlande, qui copréside la Coalition pour la liberté des médias avec le Royaume-Uni.

« C’est l’occasion pour les gens de faire connaissance », a-t-il fait valoir. « C’est l’occasion de passer du temps avec les médias ici à Ottawa, mais cela permet également de rester concentrés sur les enjeux. C’est certainement un moment de l’année où nous réfléchissons à l’évolution de la liberté des médias. »

Selon Tinline, il est important de continuer à parler de ces enjeux et d’aider les gens à développer les compétences critiques nécessaires pour repérer les hypertrucages et autres contenus falsifiés. Les médias établis ont la responsabilité de respecter des normes journalistiques élevées et de maintenir la confiance du public, a-t-il ajouté.

« Toutes les discussions que nous avons eues, non seulement au Royaume-Uni, mais aussi au Canada et ailleurs, sur la désinformation et la mésinformation contribuent à faire comprendre aux gens qu’ils doivent exercer leur esprit critique face à ce qu’ils voient », a-t-il insisté.

Il a cité la BBC, le radiodiffuseur public britannique, comme exemple d’une grande institution médiatique disposant d’une voix faisant autorité pour lutter contre la mésinformation et la désinformation. « Les gens la respectent et comprennent qu’elle applique les normes journalistiques les plus élevées », a-t-il affirmé.

Il est également important de s’attaquer aux algorithmes des entreprises de médias sociaux et d’améliorer la réglementation afin de protéger les jeunes contre les préjudices et la tromperie, notamment pour « mieux naviguer dans un paysage médiatique plus complexe ».

Le Royaume-Uni et le Canada ont cofondé la Coalition pour la liberté des médias en 2019 et en ont assuré la coprésidence jusqu’en 2021. Ce partenariat mondial, qui regroupe 51 pays, vise à promouvoir la liberté de la presse.

Avec les pressions financières qui entraînent la fermeture de salles de rédaction et les menaces croissantes envers les journalistes, la liberté de la presse demeure essentielle, a déclaré Tinline. « C’est absolument une composante essentielle de la démocratie », a-t-il affirmé.

« Les médias jouent un rôle vraiment, vraiment important » pour demander des comptes aux personnes au pouvoir, a-t-il ajouté. « Ce n’est pas toujours confortable pour les intervenants du gouvernement, mais nous reconnaissons que c’est absolument essentiel. »

Tinline a identifié la disparition des salles de rédaction locales comme une véritable préoccupation pour la liberté de la presse. Le Royaume-Uni et le Canada disposent de médias dynamiques, a-t-il déclaré, mais les médias locaux sont essentiels pour surveiller les gouvernements et aider les citoyens à comprendre ce qui se passe.

Tinline s’est demandé qui « pose les questions difficiles » et examine de près les actions des autorités locales. Il a déclaré qu’il est « absolument essentiel d’avoir ces mécanismes démocratiques — qu’il y ait quelqu’un qui aide le public à comprendre ce qui se passe, afin que l’information ne se résume pas simplement aux communiqués de presse du gouvernement ».

Reporters sans frontières a classé le Royaume-Uni au 18e rang et le Canada au 20e rang de son Classement mondial de la liberté de la presse ; les États-Unis se sont classés au 64e rang, contre le 57e l’an dernier. Interrogé sur ces classements, Tinline a déclaré qu’il ne pouvait parler que du Royaume-Uni. « Quel que soit le classement précis, le principe fondamental de la liberté de la presse est une valeur précieuse au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.

La Chine se classe au 178e rang sur 180, devant seulement la Corée du Nord et l’Érythrée. Le citoyen britannique Jimmy Lai, éditeur de journaux à Hong Kong et fondateur du Apple Daily, a récemment été reconnu coupable en Chine en vertu de lois sur la sécurité nationale formulées en termes très larges. Il a été condamné à 20 ans de prison.

Tinline a déclaré qu’il n’avait aucune nouvelle information à communiquer sur cette affaire, mais que le gouvernement britannique continuerait de dénoncer sa détention. « Nous continuerons d’être présents. Cette affaire continuera d’être suivie de près. »