Lorsque la police a arrêté la photojournaliste Amber Bracken alors qu’elle couvrait une manifestation dans le nord de la Colombie-Britannique, elle n’a pas seulement détenu une journaliste ; elle a ouvert la voie à un test majeur pour la liberté de la presse au Canada.

Le Narwhal et la photojournaliste Amber Bracken étaient devant les tribunaux en janvier pour poursuivre la GRC suite à son arrestation lors d’une manifestation en 2021.

Bracken était en reportage pour le Narwhal lors d’une confrontation dans le nord de la Colombie-Britannique entre la GRC et des défenseurs des terres autochtones qui bloquaient le chantier du gazoduc Coastal GasLink.

Muni d’une injonction du tribunal, la GRC a arrêté plusieurs manifestants ainsi que Bracken, qui était intégrée à la troupe tout en photographiant la confrontation.

La Constitution protège la liberté de la presse, a déclaré l’avocat du Narwhal, Sean Hern, devant le tribunal. Les tribunaux canadiens ont souligné le rôle essentiel que joue une presse libre dans la défense de la démocratie.

L’affaire constitue un test crucial pour déterminer si la police peut restreindre le droit des médias à couvrir les manifestations et autres conflits lorsqu’une injonction a été émise contre les manifestants, a déclaré l’Association canadienne des journalistes (ACJ).

« Justin Brake est devenue le visage de facto des tensions et des restrictions à la liberté de la presse fréquemment imposées aux journalistes par les forces de l’ordre », a déclaré l’ACJ dans un communiqué appuyant sa démarche judiciaire.

Ce n’est pas la première fois que des journalistes doivent défendre leur droit de couvrir les conflits entre manifestants et policiers. En 2016, le journaliste Justin Brake a été arrêté avec des défenseurs des terres autochtones au Labrador et accusé d’avoir enfreint une ordonnance du tribunal lui enjoignant de démanteler un blocus du projet hydroélectrique de Muskrat Falls.

La Cour d’appel de Terre-Neuve-et-Labrador a statué que Justin Brake n’aurait pas dû être visé par l’injonction. Elle a partagé l’avis de l’APTN, intervenante, selon lequel le fait de ne pas reconnaître les journalistes comme des observateurs indépendants risque d’entraver le fonctionnement des médias, et a admis que les effets dissuasifs sont réels, importants et doivent être évités.

Brake a reçu le prix de la liberté de la presse 2018 de la WPFC pour son travail journalistique et son combat juridique.

Quel que soit le dénouement du procès intenté par The Narwhal, l’affaire est suivie de près par les journalistes, les juristes et les défenseurs de la liberté de la presse à travers le pays. Ses implications pourraient influencer la façon dont les journalistes couvrent les manifestations, les injonctions et les interventions policières au Canada, et déterminer si les journalistes peuvent observer et documenter les conflits en toute sécurité, sans craindre d’être arrêtés.

Au moment de la publication de cette édition du Dispatch, l’affaire Bracken était toujours en cours.